在1995年全国科学技术大会上，党中央将科教兴国确定为国策。在稍晚些时候召开的十四届五中全会上，党中央又重申，在走向21世纪的经济和社会发展中，中国实施科教兴国战略。

    随着学习中共中央十四届五中全会精神的深入，人们特别是科教界的同志们，都在思考这样一个问题：兴国靠科教，兴科教靠什么？有识之士指出，这是一场跨世纪的沉重思考。

    当前正在热烈展开的有关“应试教育”和“素质教育”的大讨论，就是这场跨世纪思考在教育界的反映。“应试教育转向素质教育”的讨论，表面上看起来是有关教育模式的论争，但实际上，归根到底它涉及怎么“兴教”和“兴教”走什么道路的大问题，也就是“兴教靠什么”这么一个根本问题。可以预料，有关“应试教育”和“素质教育”的讨论，将促进教育改革进一步的深化，促进《中国教育改革和发展纲要》跨世纪宏伟蓝图的早日实现。

    “素质教育”一词纯粹是中国教育科学工作者的创造物。即使查遍近10多年来出版的教育类辞书，诸如《教育大辞典》、《世界教育辞典》等，均无“素质教育”的条目。

    那么，什么是“素质教育”呢？恕笔者冒昧，“素质教育”，顾名思义，乃是指一种以提高受教育者诸方面素质为目标的教育模式，或者也可以简称为提高受教育者素质的教育。如果这一命题成立，就应回答以下3个问题：1．教育的基本问题与“素质教育”的联系；2．教育基本问题表述的历史演化；3．当前，在我国教育改革空前深入的情况下，提出“素质教育”的社会原因与实际意义。

    马克思主义认为，教育是一种社会现象，其基本问题是人的发展问题。有了人类就有了教育问题，因为有了人类就有了自身要求发展的问题。因此，无论从狭义还是广义上说，古往今来，教育都是把刚出生的人培养成为符合一定社会要求的新人的活动。

    翻开卷峡浩繁的世界教育典籍，从柏拉图的《理想国》到孔子的《论语》，从夸美纽斯的《大教学论》到斯宾塞的《教育论》，从马卡连科《教育诗》到陶行知的《中国教育改造》，再从马克思到列宁，从毛泽东到邓小平，这些人类贤哲在谈论教育时所表述的基本上也都属于有关人的发展范畴，只是都打上了不同的时代和阶级的印记而已。所谓人的发展，既是使受教育者身心得到发展的过程，也是使受教育者社会化的过程。不容置疑，受教育者身心的发展，亦即是受教育者诸素质得到提高的过程。这就是说，“素质教育”概念中有关使受教育者诸素质得到提高和发展问题，并非自今日始，更不是教育学上的新发现。研究表明，人的发展问题，不仅涉及遗传素质，涉及所受教育性质，而且还涉及“外部环境”，即与社会发展相关。对此，历史上各个时代的哲学家、教育家、政治家及经济学家一直在争论不休，并且一直是唯心主义观点占据着主导地位。只是马克思主义诞生后，关于人的发展问题才得到了从无产阶级根本利益和立场出发的分析和说明。正因为此，马克思提出的人的全面发展的理论在马克思主义教育思想中占有重要的地位。

    马克思关于人的全面发展的理论乃是教育基本问题的最高表述。事实上，迄今为止，一切有关“素质教育”的论述、文章或讲话，都没有超出把教育定义为使受教育者的各方面素质都得到提高的目标范畴，当然也没有超出马克思关于人的全面发展的理论范畴。

教育基本问题的历史演变